Είναι μια πόλη που μετά βίας ξεπερνά τους 600.000 μόνιμους κατοίκους και είναι ξεκάθαρα η παγκόσμια πρωτεύουσα του τζόγου, που «ο, τι συμβαίνει εκεί, μένει εκεί».
Το «Las Vegas» στα ισπανικά σημαίνει τα λιβάδια, και όχι δεν βγήκε ειρωνικά. Γιατί ουσιαστικά η πόλη είναι μια όαση μέσα στην έρημο της πολιτείας της Νεβάδα. Μέχρι και το 1848, ανήκε, όπως και πολλές νότιες περιοχές των ΗΠΑ, στο Μεξικό.
Η πόλη αποκτά για πρώτη φορά ζωή και μετατρέπεται σε κοινότητα στις 15 Μαΐου του 1905, όταν διάφοροι υπάλληλοι και εργάτες σιδηροδρομικών εταιρειών, την επέλεξαν για να μείνουν. Έξι χρόνια αργότερα θα γίνει κανονική πόλη, με πληθυσμό μόλις 800 κατοίκων. Για περίπου 20 χρόνια, η πόλη ήταν μια απλή κουκκίδα στον χάρτη, ένα μέρος να ξεκουραστεί οποιοσδήποτε περιπλανιόταν στην έρημο. Το 1930, η αμερικανική κυβέρνηση θα αποφασίσει την κατασκευή του φράγματος Χούβερ και τουλάχιστον 5.000 εργάτες θα σπεύσουν να βρουν δουλειά. Η πόλη άρχισε σιγά σιγά να γεμίζει. Από τότε άρχισε να ανθίζει ο παράνομος τζόγος αλλά και η κατανάλωση αλκοόλ, εν μέσω της περιόδου της ποτοαπαγόρευσης. Βλέπετε η έρημος προ φύλασσε τους κατοίκους από τις αρχές.
Όταν λοιπόν δεν μπορείς να πολεμήσεις κάτι, καλύτερα να το νομιμοποιήσεις. Αυτό δηλαδή έκανε η αμερικανική κυβέρνηση. Ήθελε βλέπετε και χρήμα για τα ταμεία της στην εποχή του οικονομικού κραχ. Το 1931 πήρε άδεια το πρώτο «εργαστήρι του τζόγου». Δυο χρόνια αργότερα νομιμοποιήθηκε το αλκοόλ και η ποpνεία, δίνοντας στην πόλη τον χαρακτήρα που θα είχε μετέπειτα. Από τότε θα ονομαστεί και «Sin City», δηλαδή «Η πόλη της αμαρτίας», όπου επιτρέπονταν στους Αμερικάνους όσα τους απαγορεύονταν στην υπόλοιπη Αμερική.
Στην δεκαετία του ’40 θα αρχίζουν να μπαίνουν τα φώτα και να χτίζονται όλα τα μεγάλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα. Τα ξενοδοχεία αυτά διαθέτουν όλα και καζίνο στην περίφημη οδό Las Vegas Strip, όπου θα μεσουρανήσει η Αμερικανική Μαφία. Ο κόσμος γνωρίζει ότι το οργανωμένο έγκλημα ελέγχει τον τζόγο, αλλά δεν το συγκρίνει με 2-03 ημέρες απόδρασης από τους νόμους. Η Showbiz δεν αργεί να μετατρέψει το Las Vegas και σε πρωτεύουσα του θεάματος, με τον Elvis Presley, τον Frank Sinatra, τον Dean martin και άλλους, να εμφανίζονται στα κλαμπ της.
Η μαφία μετέτρεψε την έρημο σε νεκροταφείο. Πολλοί άνθρωποι εξαφανίστηκαν από προσώπου γης στο Las Vegas. Παρολ’ αυτά η πόλη προσπάθησε να απεξαρτηθεί από τον τζόγο. Σήμερα, ο τζόγος αποτελεί μόνο το 20% των εσόδων της πόλης και οι κάτοικοι την διαφημίζουν ως έναν τουριστικό προορισμό. Πολλές εταιρείες κάνουν εκεί συνέδρια και μάλιστα πολλές από αυτές, ιδιαίτερα τεχνολογικές και τραπεζικές, έχουν μεταφέρει εκεί την έδρα τους.
Ένα μεγάλο έσοδο για την πόλη είναι ο πολύ γρήγορος και φτηνός τρόπος να τελεστεί γάμος. Πάνω από 300 γάμοι γίνονται ημερησίως με τον καθένα να κοστίζει 35 δολάρια. Θα μας πείτε, όλος αυτός ο θόρυβος για 10 χιλιάρικα;. Επειδή η πλειονότητα των γάμων είναι υπό την επήρεια του αλκοόλ, πολλά ζευγάρια αποφασίζουν να πάρουν διαζύγιο. Όμως το διαζύγιο κοστίζει κάτι λιγότερο από 500 δολάρια. Ε, κάτι είναι και αυτό.
Το Las Vegas έχει 39 εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο, από τους οποίος περίπου 9 στους 10 παίζουν στο καζίνο. Εκτός όμως από μια λαμπερή πόλη με τρελούς ρυθμούς, το Las Vegas έχει αποδειχτεί πως είναι και πόλη που φιλοξενεί ανθρώπους δυστυχισμένους και κυνηγημένους. Παλιότερα ήταν η τελευταία στάση στον δρόμο για την Καλιφόρνια. Σήμερα είναι ο τελικός προορισμός, που όλοι θα ήθελαν να επισκεφτούν αλλά πολλοί λίγοι να μείνουν.
ΠΗΓΗ
.jpg)
